Талышский относится к северо-западной ветви иранских языков. Это самостоятельный язык, а не разновидность азербайджанского: азербайджанский принадлежит к тюркской семье. Общие слова появились в результате длительных контактов, а не общего происхождения этих двух языков.
Различают северные, центральные и южные разновидности талышского. Граница между государствами не описывает всех диалектных различий. Речь приморских и горных поселений тоже неодинакова. Исследования живого материала показывают как общность языка, так и местную вариативность.
В разных средах использовались арабская, латинская и кириллическая графика. Талышский звучит в устном общении, песнях, поэзии и современных учебных материалах. При чтении старой и новой книги нужно учитывать, что одинаковые слова могут быть записаны разными системами.
Многоязычие обычно для талышских общин. В Азербайджане важную роль играет азербайджанский, в Иране - персидский, в диаспоре - язык страны проживания. Сохранение талышского зависит от семейной передачи, доступности чтения и возможности пользоваться им в повседневных ситуациях.